Het ‘kleine zusje’ van De vertellingen van duizend-en-een nacht, een Noord-Afrikaanse variant waarin volgens velen Sjahrazaad nog beter in vorm is dan in het werk waarmee ze haar wereldwijde roem heeft verworven.
Iedere nacht vertelt Sjahrazaad om haar leven te redden verhalen aan koning Sjahriaar, totdat de dageraad haar onderbreekt. Ze neemt zowel de koning als de lezer mee in een wonderbaarlijke wereld van gepassioneerde liefdes, labyrintische tochten van prinsen op zoek naar hun geliefde, wijze viziers, betoverde eilanden, vervaarlijke djinns, talismans en ondergrondse schatkamers.
Het boek van honderd-en-een nacht is het ‘kleine zusje’ van De vertellingen van duizend-en-een nacht, de beroemde verzameling van Arabische verhalen. Terwijl de Duizend-en-een nacht de suggestie wekt van een bijna oneindige stroom van verhalen, die naar alle kanten uitwaaiert, is de Honderd-en-een nacht veel compacter en strakker gecomponeerd. Het werk is een Noord-Afrikaanse variant en is overgeleverd in een aantal handschriften die dateren uit de achttiende en negentiende eeuw. De verhalen zijn echter zeker veel ouder en behoren tot het grote reservoir van de Indiase, Perzische en Arabische tradities. Volgens veel lezers is Sjahrazaad hier nog beter in vorm dan in het werk waarmee ze haar wereldwijde roem heeft verworven.
Richard van Leeuwen werkte als docent islam en geschiedenis van de Arabische wereld aan de Universiteit van Amsterdam en is vertaler van Arabische literatuur, onder meer van De vertellingen van duizend-en-een nacht.
