De vergeten soldaten van de Eerste Wereldoorlog

Dat tijdens de Eerste Wereldoorlog miljoenen soldaten streden aan het front bij Ieper is geweten. Veel minder bekend is dat er daar ook honderdduizenden uit de kolonies bijzaten. Liefst 140.000 kwamen uit China en evenzoveel uit India. Ze vochten vooral in dienst van de Fransen en de Britten. Waarom belandden ze daar? Hoe beleefden ze de loopgraven? Welke invloed had hun verblijf op henzelf en op de samenlevingen waar ze, in het beste geval, naar terugkeerden? In De vergeten soldaten van de Eerste Wereldoorlog pluist Dominiek Dendooven het uit. Maar hij staat ook stil bij de blik van de Europeanen: ‘Vandaag zag ik de eerste Chinezen, met hun blauwe, linnen kostuums. Verschillende zagen eruit als onnozelaars of halve zotten. Hun gezichten hebben iets vrouwelijks: ze hebben nauwelijks baarden.’ Een vergeten geschiedenis van zij die honderd jaar in het donker bleven en niet gezien werden.

Schrijver David Van Reybrouck over De vergeten soldaten van de Eerste Wereldoorlog: “Meer dan een kwart miljoen Indiërs en Chinezen trokken naar het westelijke front in de Eerste Wereldoorlog. Hun geschiedenis werd nooit geschreven. Dominiek Dendoovens studie is niets minder dan een doorbraak. Helder, rijk, verrassend en volkomen overtuigend.”