Het Huis der Wijsheid

Het ‘huis van de wijsheid’ “(bayt al-hikma)” werd in de achtste eeuw in Bagdad gesticht door kalief Mansur. Het was een denktank, vertaalbureau en manuscriptendepot waar de beste Arabische geleerden tot halverwege de dertiende eeuw hebben gewerkt. Ze wijdden zich aan filosofie, wiskunde en astrologie en vertaalden Griekse teksten van bijvoorbeeld Aristoteles en Plato in het Arabisch – teksten die in het Westen onbekend waren of in de vergetelheid waren geraakt.
In Het Huis der Wijsheid maken we kennis met Arabische geleerden als al-Khwarizmi, een pionier in de algebra, met Ibn Sina (Avicenna), de beroemde arts en filosoof, met Gaber, die de scheikunde verder ontwikkelde, en Ibn Rushd (Averroes), die door zijn bijdragen aan de logica van Aristoteles bekend staat als ‘de commentator’.
Terwijl de Kruistochten in volle gang waren, reisde een handvol westerse geleerden naar het Oosten om kennis te maken met hun Arabische collega’s en met hun werk, dat slechts mondjesmaat in het Westen was doorgedrongen. Zo keerde de nieuwsgierige monnik Adelard van Bath van Klein-Azië naar Engeland terug met manuscripten van Euclides over astronomie en wiskunde die het aanzien van de Europese wetenschappen ingrijpend zouden veranderen. Honderd jaar later, in 1209, reisde Michael Scot naar Palermo waar hij Arabisch leerde en de christelijke wereld versteld zou doen staan met zijn vertalingen van Plato, Averroes en Avicenna. De vernieuwende ideeën van deze en andere geleerden lagen aan de basis van onze Renaissance.